Jau kopš pašiem Windows operētājsistēmas pirmsākumiem sistēmas iestatījumu, datora komponenšu uzstādījumu un lietotāja opciju saglabāšanai tiek izmantota centralizēta hierarhiska datubāze, ko dēvē par Windows Reģistru.

Kad operētājsistēmas lietotājs datorā uzstāda kādu jaunu komponenti, maina kādu no saviem iestatījumiem, piemēram, ekrāntapeti, vai ieinstalē programmatūru – informācija par attiecīgo notikumu tiek saglabāta reģistrā. Darbojoties ar, piemēram, šo jaunuzstādīto programmu, operētājsistēma to atvērs balstoties uz iestatījumiem, kurus uzstādījāt instalācijas laikā vai pirmajā atvēršanas reizē. Šos iestatījumus sistēma iegūs no reģistra.

Reģistra rediģēšanai lielākoties tiek izmantots operētājsistēmā iebūvētais rīks Regedit, kas ļauj aplūkot operētājsistēmas iestatījumu datubāzes struktūru, kā arī manīt ierakstu jeb atslēgu vērtības. Regedit iespējams atvērt izvēlnē Start atverot Run, ierakstot regedit un nospiežot taustiņu Enter.

Reģistrs ir viena no operētājsistēmas pamatsastāvdaļām un tiek ielādēts kopā ar pārējām sistēmas datnēm startēšanās procesā. Ja viens vai vairāki reģistra ieraksti ir bojāti, pastāv liela iespējamība, ka operētājsistēma nestartēsies vai darbosies kļūdaini. Reģistra korupcijas gadījumā līdz tikai tā daļēja aizvietošana, restaurēšana no rezerves kopijas vai pilnīga operētājsistēmas pārinstalācija.